À l'Ouest du District des sciences et des arts de Fort Lauderdale (Fort Lauderdale's Arts & Sciences District) du centre-ville, au cœur de la communauté afro-américaine, le long du boulevard Sistrunk, se trouve un joyau, considéré au début comme une utopie qui ne sortirait jamais de terre.

Mais à la fin 2002, la Bibliothèque de recherche et le Centre culturel afro-américain de Fort Lauderdale (Fort Lauderdale's African-American Research Library and Cultural Center) sont devenus une réalité sous la forme d'un bâtiment scintillant de deux étages, dépôt de 14 millions de dollars abritant l'histoire et le patrimoine des cultures africaine, afro-américaine et antillaise, avec des livres et des documents historiques et des œuvres d'art dont la plupart appartiennent à la diaspora africaine. Ce bâtiment comprend un auditorium de 300 places, un espace pour les enfants, consacré à la lecture, et 464 m² de galeries pour des expositions permanentes ou itinérantes. Des symboles africains, semblables aux symboles historiques des imprimés Adinkra, font partie de la décoration. Adinkra, un mot Akan qui signifie « pour dire au revoir », est la plupart du temps associé au peuple Ashanti du Ghana qui a développé l'art de l'impression Adinkra aux environs du 19e siècle.

Pour Samuel F. Morrison, directeur à la retraite de la Bibliothèque du comté de Broward, le centre représente un rêve devenu réalité, une vision audacieuse pour créer une vitrine de valeur reflétant l'héritage culturel afro-américain. Le gouvernement du comté de Broward a payé 5 millions de dollars pour le centre de 5575 m² et Morrison a rassemblé le reste.

Le centre de Fort Lauderdale, un des trois principaux centres publics de recherche afro-américains de la nation, est le seul mettant l'accent sur les Antilles (les deux autres sont le Centre Schomburg pour la recherche en culture noire (Schomburg Center for Research in Black Culture) à New York et la Bibliothèque de recherche de l'avenue Auburn à Atlanta (Auburn Avenue Research Library). Parmi tout ce qu'offre le centre de Fort Lauderdale, il y a la Collection Alex Haley qui comprend huit des manuscrits que l'auteur n'a jamais terminés. On y trouve aussi d'autres documents allant des narrations d'esclaves, issus de la recherche de l'Université Fisk, à un assortiment de livres sur la Jamaïque et les Antilles. Vous y découvrirez aussi le recueil d'histoires orales sur Broward et Okeechobee de Kitty Oliver et la collection Niara Sudarkasa de documents, d'œuvres et autres matériels de l'ancien président de l'Université Lincoln.

Il y a également la collection de Dorothy Porter Wesley – la plus grande des bibliophiles de race noire aux yeux de certains observateurs. Sa collection comprend environ 500 livres dédicacés et autographiés – certains datant de 1836 – narrations personnelles, biographies, histoires, œuvres de fiction, bibliographies et travaux de référence. La fille de Mme Wesley, Constance Porter Uzelac, se réfère au « fatras de Maman », remarquant que « ce ne sont pas seulement des livres et des manuscrits ... ce qui est intéressant c'est la relation qu'elle a avec les auteurs et les gens. » Mme Wesley était connue pour aller dans des ventes aux enchères ou au domicile de personnes récemment décédées pour s'assurer que rien de valeur ne serait jeté. Sa fille se rappelle que « elle se rendait à la maison avant même que le corps soit froid », allant directement dans les greniers et les sous-sols pour retrouver des fragments d'histoire.

Passionné par son rêve, Morrison reste également ferme sur l'attrait populaire de la bibliothèque, remarquant que « ces documents nous donnent un aperçu du cœur et de l'esprit de gens qui ont fait la différence dans la vie non seulement des gens de couleur et de culture africaine, mais aussi des gens de races et de cultures différentes. »

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