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Au moment où vous pensiez que vous pouviez vous rendre sans danger à la plage, le chant de sirène de la bonne affaire vous éloigne de la côte, et vous entraîne vers un coin baigné de soleil où vous pouvez stationner gratuitement, entrer gratuitement, fouiller gratuitement et (selon votre capacité à négocier) repartir chargé(e) d'acquisitions éclectiques ou simplement fantastiques, obtenues pour presque rien.

Des poupées Barbie aux scies à onglets à peine usagées et aux tubes de dentifrice sans marque, c'est l'endroit où vous vous sentirez libre de liquider vos dernières pièces de monnaie. Le magasin Swap Shop de Fort Lauderdale – qui attire le plus de touristes en Floride, et cela bien avant les montagnes russes économiques des sites Internet – est un complexe commercial et de loisirs de 1,6 hectare, sur un terrain de 35,6 hectares, où vous trouverez aussi bien un album Hotcakes de Carly Simon pour 10 cents, des vêtements à 10 ¢ pièce (et la douzaine pour un dollar), des pantalons de travail à moins de 10 $, ou 30 bâtons d'encens à la mangue, faits à la main, pour deux dollars. Une récompense intangible? Vous pouvez négocier pour vous faire lire l'avenir et il vous en coûtera 15 $ pour 15 minutes d'extase dans la cabine de massage chinoise, près d'un stand où vous pourrez faire faire des travaux de couture, pendant que vous attendez. Une petite fête foraine avec un manège près du passage piéton au-dessus du boulevard Sunrise, abrite un jeu vidéo électronique géant et des restaurants rapides aux effluves tentants. Vous pouvez flâner après le crépuscule pour voir des films comme Massacre à la tronçonneuse au ciné-parc du Swap Shop, qui comporte maintenant 15 écrans.

Établi en 1963 par Betty et Preston Henn, ce dernier étant une personne influente de Broward, toujours en jeans délavés, le magasin Swap Shop de Fort Lauderdale était à l'origine connu sous le nom de Thunderbird, un des ciné-parcs alors omniprésents en Amérique. En 1966, Henn a commencé à transformer sa propriété en marché aux puces de fin de semaine, sur le modèle de ceux qu'il avait vus en Californie. Quand l'attrait des ciné-parcs a commencé à décliner, le Thunderbird s'est maintenu, soutenu par les revenus du Swap Shop. En 1979, Henn avait mis sur pied un bâtiment pour une aire de restauration en plein air, entourée de stands de vente du mercredi au samedi. En 1988, il l'a close de murs, a ajouté une climatisation et une scène où les orchestres locaux se produisaient gratuitement. Ce fut ensuite l'arrivée du cirque familial Hanneford, qui assure toujours plusieurs représentations par jour. En 1990, le chanteur Ronnie Milsap a lancé la tradition du concert gratuit. Et le reste, comme ils disent, c'est l'affaire des chasseurs de bonnes affaires et des amateurs de ciné-parc.

Henn, un démon au physique agréable, qui a dépassé les 70 ans, a fait les gros titres en 2005, quand il a eu une altercation avec un locataire, après quoi les adjoints du bureau du shérif de Broward savaient comment utiliser les pistolets à impulsion électrique sur le roi du Swap Shop. Henn a répliqué par une campagne publicitaire proclamant « Dingue...Loco...Fou furieux...nos prix à Swap Shop sont si bas qu'ils m'électrisent. » Ce qui n'est pas si fou, c'est que ce « magasin » attire plus de 12 millions de visiteurs par an.

Le Tri-Rail assure la navette le samedi entre le Swap Shop et divers points des comtés de Broward, Palm Beach et Dade, et certains hôtels organisent des transports. Le Fort Lauderdale Swap Shop se trouve entre l'autoroute inter-États 95 et l'autoroute à péage de Floride.

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