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Parcourir le Corridor du patrimoine de Hamakua (Hamakua Heritage Corridor), jusqu'au Belvédère de Waipio, est une agréable excursion d'une journée au départ de Hilo, avec de vieux villages de plantations, des parcs et des détours à découvrir tout du long. La route, le long des falaises dominant la mer, est bonne et traverse des vallées, des fermes agricoles et la jungle. L'appel des chutes d'eau.

En dehors de Hilo se trouvent les plus célèbres cascades de la Grande Île, les chutes Akaka, et leur petite sœur, la cascade Kahuna. Un chemin empierré, de 800 m environ, parcourt le Parc d'État des cascades Akaka (Akaka Falls State Park) offrant, à chaque instant, un régal pour les yeux — avec des fleurs de gingembre colorées, des orchidées, des épinards hawaïens, des vignes, des bambous et bien d'autres plantes. Extraordinaire par tous les temps!

Un autre point fort se trouve entre Hilo et les cascades Akaka, en direction de la route panoramique d'Onomea, longue de 6,5 km. Ce détour luxuriant est magnifique, quel que soit l'angle sous lequel on l'aborde, avec ses ponts moussus, ses rivières et la vue extraordinaire sur la baie d'Onomea. Cette route longe les Jardins botaniques tropicaux d'Hawaï (Hawaii Tropical Botanical Garden).

Cette réserve de forêt tropicale humide s'étend sur plus de 16 hectares et compte plus de 2000 espèces de plantes tropicales du monde entier, qui s'épanouissent dans toute leur splendeur. Fougères, palmiers, héliconies et autres espèces tropicales, aussi rares que belles, attirent des botanistes, des jardiniers et des scientifiques du monde entier. Vous pourrez ensuite déjeuner au Restaurant What’s Shakin’, un adorable petit restaurant construit dans le style des vieilles maisons coloniales, où l'on vous servira d'épais et crémeux yoghourts fouettés aux fruits tropicaux et d'excellents déjeuners accompagnés d'une sorte de soupe de fruits exotiques, pitayas ou papayes cueillis dans le jardin environnant, appartenant aux propriétaires.

Si les cascades Akaka et Rainbow (arc-en-ciel) vous ont donné envie d'en voir plus, payez les droits d'entrée et allez visiter la chute privée Umauma à Ninole, dans les Jardins botaniques du monde (World Botanical Gardens). Vous ferez des promenades revigorantes dans cette jungle magnifique et y découvrirez plus de 5000 espèces tropicales et hawaïennes, ainsi qu'une vue superbe sur le Mauna Kea, avant d'atteindre le point culminant de votre visite, les ravissantes cascades Umauma. Cet ensemble de trois cascades aux bassins bordés d'émeraude sont d'une beauté à couper le souffle, digne d'un décor de cinéma. Prenez le temps de vous promener aux alentours et de vous plonger dans les bassins, si dame Nature le permet.

Une fois sur la route, soyez prudent et prenez garde aux virages en épingle à cheveu. Arrêtez-vous au belvédère pour admirer Laupahoehoe, en contrebas. Cette région paisible a été dévastée par le tsunami de 1946. Des vagues géantes ont déferlé sur les îles à l'aube du premier avril. Malheureusement, 21 enfants et trois adultes y ont perdu la vie. Un mémorial leur est dédié. Néanmoins, Laupahoehoe Point est un endroit magnifique avec son littoral rocheux découpé, les bassins que la marée y laisse et ses fantastiques falaises dominant la mer.

Un autre endroit à ne pas manquer : le Musée du train de Laupahoehoe (Laupahoehoe Train Museum) honore la vieille compagnie de chemin de fer Hawaii Consolidated Railway, qui transportait marchandises et passagers le long de la côte de Hamakua. C'est une intéressante incursion dans le passé. Vous avez faim? Les habitants adorent le poulet frit croustillant de Laupahoehoe Minit Stop. Emportez un blanc de poulet et une barquette de grosses frites à consommer tout en visitant le Parc d'État de la forêt indigène de Kalopa (Kalopa Native Forest State Park). Les randonnées à travers la forêt luxuriante sont fantastiques et le camping (tentes ou refuges) y est autorisé.

Traversez la ville pittoresque de Honokaa et continuez vers le belvédère de la vallée de Waipio, (“eau courbe”) qui vous imprègnera de sa beauté mystérieuse. La raison pour laquelle cette vallée était si importante pour les Hawaïens est évidente. Le paysage étonnant, constitué de parois abruptes, de nombreuses chutes d'eau et d'une plage de sable noir, explique que cet endroit ait tant de mana (pouvoir spirituel). De plus, le sol est ici extrêmement fertile : Les kalo (taro) de Waipio, les bananes, les noix de coco et les cochons ont alimenté l'île durant les périodes de sècheresse et de famine. Le roi Kamehameha le Grand a été caché dans ce jardin d'Eden durant son enfance pour le préserver du chef de la Grande Île qui voulait empêcher son accession au trône.

Les randonneurs aventureux apprécieront de patauger dans la vallée de Waipio mais il est plus simple de s'inscrire à l'une des diverses excursions, de bonne réputation, organisées à cheval avec visite guidée de la vallée.

Sur le trajet de retour vers Hilo, la petite ville de Honokaa accueille un marché de producteurs le samedi matin. On y trouve aussi divers cafés et petits restaurants, sans compter la charmante salle de spectacles de la communauté de Honokaa (Honokaa People’s Theater), qui s'enorgueillit du mélange éclectique d'artistes et de musiciens internationaux et locaux.

Pour terminer votre visite de l'Est hawaïen, arrêtez-vous au restovolant Tex’s pour ses malasadas. Le Tex’s est réputé pour être le haut lieu de la Grande Île avec ses beignets sucrés portugais et son emplacement près de la route qui fait le tour d'Hawaï (Hawaii Belt Road).