Quels que soient vos goûts, vous pourriez passer des mois à explorer la Ville Croissant (Crescent City) – ou revenir encore et encore pour tout voir. Les itinéraires suivants sont conçus pour mettre en valeur les activités possibles à la Nouvelle-Orléans. Voici quelques indications de ce que le “Paris du Sud” vous propose.

1ère journée

Trouver son chemin dans la Nouvelle-Orléans est une expérience aussi unique que la ville elle-même. Au lieu d'utiliser les points cardinaux pour indiquer la direction, les habitants se réfèrent aux paysages, le lac Pontchartrain et sa jetée au nord étant “la berge du lac, ” le sud vers le fleuve Mississippi est appelé “le champriverain, ”tandis que “ville haute” est synonyme de l'ouest et que “le centre-ville” correspond à l'est.

Aucun itinéraire n'est nécessaire pour repérer ce qui a été le cœur de la Nouvelle-Orléans durant plus de 300 ans; sans aucun doute, c'est le Quartier français (French Quarter). Avec ses balcons de fer forgé ouvragé et ses rues étroites, le Quartier français est le point de départ pittoresque de toute visite de la Nouvelle-Orléans. Si vous allez un jour dans la Ville croissant, la découverte du Quartier français vous donnera un aperçu de l'histoire complexe de la ville. Mais d'abord, vous aurez besoin de beaucoup d'énergie. Commencez par une tasse de café au lait, parfumé à la chicorée, et des beignets, des beignes légères saupoudrées de sucre en poudre. Inscrivez-vous ensuite à une circuit pédestre guidé dans le “Vieux Carré”, autre nom du Quartier français.

Le centre du Quartier est la place Jackson (Jackson Square), où se trouvent la cathédrale St Louis (St. Louis Cathedral) ainsi qu'une statue de l'ancien président Andrew Jackson, qui a donné son nom à la place. Le moyen le plus confortable de découvrir le Vieux Carré est probablement en voiture tirée par une mule, et vous en trouverez des quantités à l'extérieur de la place Jackson. Des personnages étranges vendant des articles de toutes sortes, aussi bien une œuvre d'art que le dévoilement de votre avenir, parcourent la place. Vous garderez un souvenir inoubliable de la Nouvelle-Orléans.

Pour ceux qui veulent visiter le Quartier français à pied, faites un circuit guidé. Un guide expérimenté connaît les ruelles écartées qui ont inspiré William Faulkner, Tennessee Williams et Ishmael Reed, et régalent leurs auditeurs d'anecdotes sur la “Ville qui ne dort jamais (City That Never Sleeps).” On vous fera peut-être même visiter une cour du Quartier français, ce que les noceurs ne voient pas souvent. Chaque printemps, cette enclave accueille le Festival du Quartier français (French Quarter Festival) en plus du Festival littéraire Tennessee Williams (Tennessee Williams Literary Festival) et de son concours Stella Yelling Contest, qui rend hommage au classique de Williams, Un tramway nommé désir (A Streetcar Named Desire).

Pour un regard plus sombre sur le passé, réservez une visite guidée du cimetière mettant l'accent sur les dures réalités qui ont amené les habitants à la tradition locale de l'enterrement au-dessus du sol. En plus de la promenade à travers la “Ville des Morts (City of the Dead),” le cimetière St Louis nº 1, le plus vieux de la Nouvelle-Orléans, de nombreuses visites guidées de cimetières vous proposent la découverte du vaudou et commentent les débuts du jazz dans le Parc Louis Armstrong (Louis Armstrong Park), également connu sous le nom de Place Congo (Congo Square). Quelle que soit la visite choisie, apportez une bouteille d'eau et votre appareil photo.

Toutes ces visites à pied vous ouvrent l'appétit. Allez donc dans l'un des nombreux restaurants cajuns et créoles du Quartier français pour essayer des gombos ou des langoustes à l'étouffée, deux spécialités cuisinées avec les saveurs caractéristiques de la Louisiane du Sud. La différence entre les deux tient au roux. Pour ceux qui recherchent de la bonne cuisine avec une vue unique sur la ville, une croisière-dîner sur l'un des fameux bateaux-fluviaux satisfera les plus affamés, les hôtes parcourant le même chemin que la Nouvelle-Orléans, le premier bateau à vapeur qui a traversé avec succès le Mississippi. Après le dîner, promenez-vous dans la rue du Canal pour prendre un tramway à l'avenue St Charles, le plus ancien tramway en activité du pays. Détendez-vous et profitez de ce tramway superbe, aux bancs de bois, qui gémit en parcourant péniblement les 20 km de trajet aller-retour à travers le Quartier central des affaires (Central Business District), le District des entrepôts et des arts (Warehouse/Arts District) et le District du jardin (Garden District).

Au crépuscule, retournez dans le Quartier français en tramway et passez la soirée à découvrir la vie nocturne le long de la voie la plus célèbre de la Ville croissant, la rue Bourbon , nommée ainsi d'après la famille royale française. Après avoir dégusté un élégant souper dans un restaurant italien ou français, dont nombreux sont ceux qui donnent une touche typique de la Louisiane à leur cuisine, vous pourrez vous promener sous les balcons des trottoirs animés, et vous arrêter dans une boîte où la musique sera torride. Vous entendrez sans aucun doute les accents du jazz moderne ou traditionnel, du rock and roll, du blues ou des gospels s'échapper à travers les portes ouvertes.

2e journée

Pour commencer votre seconde journée, prenez le temps d'un déjeuner roboratif en prévision de la journée active qui vous attend. Le pain perdu est une spécialité de la Nouvelle-Orléans.

Votre seconde journée d'excursion à la Nouvelle-Orléans est un bon moment pour visiter ses nombreux excellents musées. Le Presbytère et Cabildo voisins, situés sur la place Jackson, de l'autre côté de la cathédrale St Louis, offrent une expérience différente. Le Cabildo abrite le document d'achat de la Louisiane qui remonte à 1803 et accueille de nos jours le patrimoine historique de la Nouvelle-Orléans et comprend aussi un des masques mortuaires de Napoléon. Le Presbytère abrite le Musée d'État de la Louisiane (Louisiana State Museum), qui s'enorgueillit de son exposition sur le Mardi Gras et explique les origines et les traditions du festival annuel le plus célèbre de la Nouvelle-Orléans. Si les coulisses du festival du Mardi Gras vous intéressent, vous devriez aller visiter le Monde du Mardi Gras (Mardi Gras World) de Blaine Kern, situé dans Algiers, de l'autre côté du fleuve Mississippi. Un transbordeur, sur le quai de la rue du canal (Canal Street Wharf) emmène les passagers de la Nouvelle-Orléans à Algiers Point plusieurs fois par jour. Une fois à Algiers, des navettes gratuites emmènent les passagers au Monde du Mardi Gras, le trajet de retour étant précédé d'une visite guidée du musée. Le trajet en transbordeur est gratuit pour les piétons et coûte un dollar pour les voitures.

La Demeure-musée Gallier (Gallier House Museum) est une maison créole en rangée, rénovée, qui montre la vie telle qu'elle était aux environs de 1850, avec plus de 6000 objets d'époque. Les amateurs d'histoire militaire seront intéressés par le Musée de la Seconde Guerre mondiale (World War II Museum), qui rend hommage aux femmes et hommes américains, britanniques et canadiens qui se sont battus pour clore cette guerre en Europe et dans le Pacifique. Les amateurs d'art adoreront le Musée d'art de la Nouvelle-Orléans (New Orleans Museum of Art) et ses collections d'art américain, français, africain, latino-américain et japonais et le nouveau Musée Ogden d'art sudiste (Ogden Museum of Southern Art), qui met l'accent sur les œuvres d'artistes sudistes. Si vos enfants vous accompagnent, le Musée des enfants de Louisiane (Louisiana Children's Museum) – où toucher à tout est la règle, est l'endroit idéal pour eux.

Pour le dîner, essayez un sandwich po-boy, avec un choix infini d'ingrédients, notamment des huîtres ou des émincés de rosbif –, tous savoureux, préparés sur une planche à découper – placés sur une tranche de pain frais français croustillant. Un autre sandwich spécialité de la Nouvelle-Orléans est le muffuletta - une salade italienne fraîche aux olives empilées sur un pain mollet italien de la taille d'une assiette.

Après le dîner, visitez l'Aquarium Audubon des Amériques (Audubon Aquarium of the Americas), un refuge de 40 millions de dollars pour plus de 7500 créatures aquatiques. Prenez le bateau pour remonter le fleuve et vous rendre à la principale attraction familiale de la Nouvelle-Orléans, le Zoo Audubon. Vous y trouverez plus de 1800 autres animaux, notamment l'alligator blanc de Louisiane, unique à la région, dans un paysage tropical de cascades et de végétation luxuriante.

À votre retour du zoo, vous pouvez vous asseoir pour savourer une perche de mer ou des crevettes au barbecue dans le style de la Nouvelle-Orléans. À la tombée de la nuit, tentez votre chance au Casino Harrah’s . Quoi qu'il arrive, vous êtes certain(e) de repartir gagnant(e).