Premier jour : Magasinage dans le Quartier français

Commencez par découvrir le quartier le plus célèbre de la ville. C'est vrai, c'est un cliché, mais le café au lait et les beignets au Café du Monde sont un bon début, continuez par une promenade sur la place Jackson (Jackson Square) et à la cathédrale St Louis (St. Louis Cathedral). Traversez la digue de protection et admirez la vue du fleuve Mississippi depuis le Parc Woldenberg en bordure du fleuve (Woldenberg Riverfront Park). Flânez dans la rue Peters Nord dans les boutiques et parmi les stalles du Marché français (French Market), et continuez par une promenade à travers le Quartier bas (Lower Quarter) plutôt résidentiel. Après le dîner, explorez les magasins d'antiquités et les galeries d'art dans les rues Royale et Chartres, et faites une pause pour prendre un verre dans une cour ombragée; essayez le Napoleon House, un bar et café d'ambiance qui sert des coquetels à base de Pimm's, ou le pilier du Quartier français, le Pat O'Brien's. Gardez la rue Bourbon pour plus tard en soirée; comme tout ce qui a beaucoup vu et vécu, elle gagne a être découverte sans être en pleine lumière.

Deuxième jour : Uptown et Garden District

Le tramway de l'avenue St Charles passe en gémissant devant certaines propriétés les plus chères du Sud; asseyez-vous sur un des vieux bancs de bois et admirez le décor en vous rendant au verdoyant Parc Audubon (Audubon Park). Suivez le chemin empierré jusqu'au Zoo Audubon, en gardant un œil sur les tigres blanc du zoo, deux frères albinos appelés Rex et Zulu. Embarquez à bord du bus de la rue Magazine, près de l'entrée du zoo et allez jusqu'après l'avenue Napoléon, où s'agglutinent nombre de restaurants, certains avec des tables en terrasse. Continuez sur la rue Magazine jusqu'à l'avenue Washington et prenez à gauche à travers le District du jardin. La rue Prytania, juste après le cimetière Lafayette nº 1 (admirateurs d'Anne Rice, prenez note), est une voie à partir de laquelle vous pourrez explorer toutes les rues élégantes avoisinantes du quartier. Prenez le tramway en direction du centre-ville sur St Charles, ou terminez l'après-midi en magasinant et en soupant sur la rue Magazine.

Troisième jour : En mémoire de Katrina

Cela peut sembler macabre, mais visiter les quartiers dévastés par le cyclone Katrina et les inondations qui ont suivi, est devenu un rituel pour de nombreux visiteurs, un peu comme les hordes de visiteurs qui ont fait un site de pèlerinage du Point zéro (Ground Zero) en bas de Manhattan. Vous pouvez choisir une visite guidée en bus, qui vous emmènera vers Lakeview et la brèche tristement célèbre dans la digue du canal de la 17e Rue (17th Street Canal); certaines compagnies vont aussi jusqu'à la 9e division (Ninth Ward) et Chalmette. Si vous disposez de votre propre moyen de transport, faites un tour jusqu'aux vestiges laissés par Katrina. Après cette triste visite de la dévastation causée par Katrina, l'antidote est de chercher les signes de renouveau et de renaissance. Le Parc de la ville (City Park), qui a subi les assauts du vent et de l'inondation, a réouvert ses majestueux jardins botaniques; à côté, se trouvent le vénérable Musée d'art de la Nouvelle-Orléans (New Orleans Museum of Art) et le Jardin de sculptures Sydney et Walda Besthoff (Sydney and Walda Besthoff Sculpture Garden). Terminez la journée par un souper et de la musique dans le centre-ville, dans l'un des clubs de la rue des Français (Frenchmen Street), dans le Faubourg Marigny où le parti traditionaliste de la ville a animé les soldats.

Quatrième jour : Art, histoire & culture

Consacrez une journée à une exploration approfondie des attractions culturelles de la ville. Les amateurs d'art ne doivent pas manquer le Quartier des entrepôts (Warehouse District), où deux beaux musées, le Musée Ogden de l'art sudiste (Ogden Museum of Southern Art) et le Centre des arts contemporains (Contemporary Arts Center), sont flanqués de galeries d'art consacrées à l'art contemporain, exposant de nombreux artistes locaux. Les amateurs d'histoire voudront découvrir le Musée national du jour J (National D-Day Museum), également dans le Quartier des entrepôts, et la Collection historique de la Nouvelle-Orléans (Historical Collection of New Orleans) dans le Quartier français, qui accueille des expositions diverses dans une demeure superbement restaurée. Les amateurs de musique de la Nouvelle-Orléans peuvent fouiller les bacs de la Louisiana Music Factory, qui propose une large sélection de CD, avec des représentations occasionnelles en direct de musiciens de la Louisiane.

Cinquième jour : Sortir de la ville

Envisagez de passer une journée hors de la ville pour visiter une des plantations les plus élégantes de la région, pour faire une excursion dans le Pays cajun (Cajun Country), ou faire une visite guidée des marais. Certaines compagnies proposent des forfaits avec dîner inclus. De nombreuses demeures d'avant la Guerre de Sécession, entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge, ont été méticuleusement restaurées et meublées d'un mobilier d'époque; les amoureux de la nature voudront réserver un peu de temps pour visiter les terres et les jardins fleuris luxuriants. Faire une visite guidée des marais peut vous sembler superficiel, mais en fait, c'est un bon moyen de voir les marécages et les cyprès du Sud de la Louisiane (et aller à la rencontre des alligators et autres créatures qui vivent ici). Continuez sur le thème aquatique en soirée, avec un tour à Algiers Point à bord du transbordeur de la rue du Canal, pour admirer les vues du soleil couchant sur la ligne d'horizon de la Nouvelle-Orléans.