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Einleitung

Die Stadt San Diego, die als überaus beliebtes Urlaubsziel gilt und mittlerweile zur siebtgrößten Stadt der Vereinigten Staaten herangewachsen ist, zieht Restaurantbetreiber und Küchenchefs aus aller Welt an. Ein Großteil der neuen Kochtalente stammt jedoch aus San Diego selbst, denn häufig besuchen die jungen Leute führende Kochakademien außerhalb der Stadt, um anschließend die heimatliche Küche zu revolutionieren. Zu der immer größer werdenden Gruppe innovativer und wegbereitender Köche der Stadt gehören Bernard Guillas (Marine Room), Brian Malarkey (Oceanaire Seafood Room), Jeff Jackson (A. R. Valentien) und Jean-Michel Diot (Tapenade). In San Diego ist man der Ansicht, dass eine Region, die über derart hervorragende Gemüse, Früchte, Kräuter und Meeresfrüchte verfügt, ein kulinarisches Statement abgeben sollte.

In Hillcrest wurde ein eindrucksvolles neues Restaurant namens „Region“ eröffnet. Der Name des Lokals ist eine Hommage an die erstklassigen regionalen Produkte und daraus zubereiteten Speisen. Es gibt wohl kaum eine andere US-Stadt mit einem solch breit gefächerten kulinarischen Angebot wie San Diego. Auch wenn es in der Stadt noch kein tibetisches Lokal gibt, sind kambodschanische, äthiopische, afghanische und laotische Restaurants inzwischen eine Selbstverständlichkeit. Viele dieser ausgefallenen Restaurants befinden sich in den noch facettenreicheren Vierteln außerhalb des Stadtzentrums. Das aufwendig restaurierte Gaslamp Quarter (Gaslampenviertel) in der Innenstadt bietet ein lebhaftes Nachtleben und einige Hundert Restaurants. Das Angebot reicht von ein paar verwahrlosten Lokalen aus der Zeit, als diese historische Gegend noch ein heruntergekommenes Viertel war, bis hin zu eleganten Etablissements, in denen hauptsächlich die Besucher des benachbarten Konferenzzentrums (San Diego Convention Center) verkehren. In gewisser Weise ist das Gaslamp Quarter ein Opfer seines eigenen Erfolgs, denn es gibt nur sehr wenige Parkgelegenheiten (Parkservice ist recht teuer) und immer mehr Filialen nationaler Restaurantketten.

Aber sowohl für Einheimische als auch Besucher gilt das Viertel als „Partymeile“ San Diegos – hier geht man hin, um sich zu amüsieren. Gaslamp Quarter ist jedoch auch ein familienfreundlicher Stadtteil, der für Besucher jeden Alters etwas zu bieten hat. Je weiter die Nacht voranschreitet, desto jünger wird das Publikum in den zahlreichen Clubs. Bei einem Spaziergang über die Restaurantmeile der 5th Avenue (die sich mittlerweile auch auf die 4th und 6th Avenue erstreckt) wird San Diegos Vorliebe für die italienische Küche besonders deutlich. Dennoch ist die Auswahl international und umfasst einfache Imbissspeisen wie Hamburger und Fritten, spanische Tapas und Paella, traditionelle und moderne mexikanische Küche, edle Gerichte aus Fisch und Meeresfrüchten sowie typisch amerikanische Steaks, die dick genug sind, um selbst den größten Hunger zu stillen. Fisch- und Meeresfrüchte gibt es so zusagen an jeder Straßenecke, und die Fusionsküche, bei der die regionale Küche mit exotischen Aromen kombiniert wird, ist äußerst beliebt, sodass viele Speisekarten mittlerweile die eigene Interpretation der zeitgenössischen Kochkunst des Küchenchefs präsentieren. Allerdings entstehen durch diesen starken Hang zur Fusionsküche manchmal sogar Gerichte, die nur schwer einzuordnen oder zu identifizieren sind!

Leider gibt es in der Innenstadt kein einziges wirklich gutes chinesisches Restaurant, gute japanische Lokale sind jedoch massig vorhanden. Der Stadtteil Little Italy (Klein Italien) in der Nähe des Hafens nordwestlich der Innenstadt hat kürzlich eine erhebliche Aufwertung erfahren und ist nun für seine ausgezeichneten, recht günstigen italienischen Restaurants bekannt, die sowohl traditionelle als auch zeitgenössische Küche bieten. Zudem ist die Gegend für einige Überraschungen gut, wie z. B. ein authentischer englischer Pub, der von Commonwealth-Loyalisten aus aller Welt besucht wird, ein reizendes Cajun-Café, ein ausgezeichnetes argentinisch-italienisches Steakhaus und ein Grillrestaurant mit Gerichten aus dem Südwesten, das derzeit absolut angesagt ist. In der India Street und dem Kettner Boulevard ganz in der Nähe wurden kürzlich mehrere außergewöhnliche Boutiquen und Importläden eröffnet. Doch nicht nur die Downtown, sondern auch andere Gegenden profitieren von dem Aufschwung San Diegos. So sprießen zum Beispiel Cafés (von denen einige in Kapitel 4 aufgeführt sind) wie Pilze aus dem Boden.

Selbst in der an das Gaslamp Quarter angrenzenden East Village, einer eindrucksvollen noch im Bau befindlichen Eigentumswohnanlage der Luxusklasse nördlich und östlich des neuen Baseballstadions, haben sich nun einige Restaurants und Cafés angesiedelt. Auch die Stadtteile um Hillcrest, einer urbanen Gegend mit einem angesagten San Francisco-Touch, entwickeln sich immer mehr zu einem Mekka für Feinschmecker. Mission Valley, das kommerzielle Zentrum der Stadt, bietet unzählige große Restaurants unterschiedlichen Standards, darunter auch einige Gourmetrestaurants.

Die Geschäftsstraße Convoy Street im belebten Bezirk Kearny Mesa gilt mir ihren zahlreichen chinesischen, koreanischen und vietnamesischen Restaurants, darunter auch einige mit sehr hohem Standard, als die inoffizielle asiatische Restaurantmeile San Diegos. Im eleganten Stadtteil La Jolla sind einige der besten Restaurants San Diegos der gehobenen Preisklasse zu finden. Selbstverständlich gibt es auch außerhalb der offiziellen Stadtgrenzen ausgezeichnete gastronomische Angebote.

Das nahe gelegene Chula Vista ist bekannt für seine authentische und köstliche mexikanische Küche, während Coronado, die Halbinsel gegenüber der Bucht von San Diego, sowohl mit schlichten Restaurants im altbewährten Stil als auch mit extravaganten Hotelrestaurants mit atemberaubendem Meerblick aufwarten kann. Das elegante Prince of Wales im Hotel Del Coronado wurde leider geschlossen. Im Speisesaal des Hotels wird nun ein Restaurant namens „1500“ eröffnet, das Küstenküche aus Kalifornien und dem mexikanischen Baja California servieren wird. In den eleganten Vororten Del Mar, Solana Beach und Rancho Santa Fe legt wird auch in Sachen Gastronomie Wert auf einen gehobenen Standard gelegt.




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