Einleitung

Auf den Florida Keys sind mehr als 20 Tier- und Pflanzenarten bedroht oder gefährdet. Dazu gehört auch der Key-Weißwedelhirsch, der eine Schulterhöhe von etwa 76 cm hat und eine Unterart des Weißwedelhirsches ist. Das 3457 ha große National Key Deer Refuge wurde 1957 zum Schutz des schwindenden Bestands eingerichtet. Diese Hirsche durchstreiften einst die gesamten Lower und Middle Keys. Durch Jagd, Zerstörung ihres Lebensraums und die zunehmende Besiedlung durch den Menschen sank ihre Zahl im Jahr 1957 jedoch auf 27. In der Obhut des Wildreservats haben sich die Hirsche wieder auf einen Bestand von rund 800 vermehrt. Der beste Standort zum Beobachten von Key-Weißwedelhirschen im Reservat ist am Ende des Key Deer Boulevard (Route 940), der vom Highway U.S. 1 abzweigt, und auf No Name Key, einer dünn besiedelten Insel östlich von Big Pine Key. Die Hirsche können auch zu jeder Tageszeit an der Straße auftauchen. Fahren Sie also langsam. Füttern ist ungesetzlich und bringt die Tiere in Gefahr.

In dem Wildreservat leben außerdem 22 geschützte, gefährdete und bedrohte Pflanzen- und Tierarten, von denen es 5 nirgendwo anders gibt. Das Blue Hole, ein aus den Tagen der Eisenbahn stammender Steinbruch, ist das größte Süßwasserreservoir auf den Keys. Von der Beobachtungsplattform und dem nahe gelegenen Spazierpfad können Sie Alligatoren, Vögel, Schildkröten, Key-Weißwedelhirsche und andere Wildtiere sehen.

Es gibt zwei gut gekennzeichnete Wege: den Jack-Watson-Naturpfad (1 km), der nach dem Umweltschützer und ersten Wärter des Wildreservats benannt wurde, und den Fred-Mannillo-Naturpfad, einen rollstuhlgerechten Weg, von dem aus man naturbelassenen Rockland-Pinienwald sehen kann. Das Besucherzentrum bietet Ausstellungen zur Biologie und Ökologie der Keys. Im Wildreservat sind auch Informationen über das Nationale Key West-Wildreservat (Key West National Wildlife Refuge) und das Nationale Wildreservat für den Großen Seidenreiher (Great White Heron National Wildlife Refuge) erhältlich. Beide sind nur per Wasser zugänglich und werden von Kajakanbietern viel angeboten.


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