Wo macht ein langjähriger Bewohner von Sarasota und passionierter Golfspieler Urlaub? Normalerweise beantworten Besucher diese Frage sehr schnell für mich, nachdem ich sie über einige der besten Golfplätze Floridas geführt habe. Durch meine 15-jährige Tätigkeit als Platzwart kann ich den bestätigenden Ausdruck auf ihren Gesichtern ganz einfach ablesen. Warum ich selten meinen eigenen Garten verlasse? Nun, weil ich schon in einem Golfmekka lebe.

Ein Freund und ebenfalls Sportjournalist aus dem mit Golfplätzen gesegneten Orlando begleitete mich auf einer dreitätigen Golftour und staunte über die Vielfältigkeit und Qualität der Plätze, auf denen wir spielten. “Ich wünschte, wir in Orlando hätten die Bodenbeschaffenheit eurer Plätze", witzelte er.

In der Tat gilt Sarasota County schon lange als Golferparadies. Der Zuwachs an Golfplätzen in den vergangenen Jahren war nicht nur der Qualität und Bandbreite von Herausforderungen für Freizeitgolfspieler dienlich. Dank der Mundpropaganda allein schon sehen viele Sarasota als eines der exklusivsten Golfreiseziele der USA, ein Geheimtipp, der nur darauf wartet, von Urlaubern, Touristen und Einwohnern Floridas gleichermaßen entdeckt zu werden.

Wenn Sie Ihre Freunde zu Hause mit Erzählungen über malerische Fairways und üppige Greens beeindrucken möchten, dann sind Sie hier an der richtigen Adresse.

Der von Arnold Palmer entworfene Golfclub Legacy an der Lakewood Ranch hat insgesamt betrachtet die wahrscheinlich schwierigste Gruppe von Par-4-Löchern in der Region. Genauso wie Arnie hat auch der Golfplatz Persönlichkeit und Charakter und spiegelt die Philosophie des Gebens und Nehmens wider, für die Palmer während seiner Karriere bekannt war. Mit einem Driver können Sie vom Tee aus spektakuläre Abschläge in weitläufige Greens machen oder ganz im Stil von Arnie Hindernisse wie Wälder, Wassergräben und Sandbunker überwinden.

Der mit vier Sternen ausgezeichnete Golfplatz Longboat Key Club ist das Schmuckstück der Insel und setzt mit seinen 45 Löchern neue Maßstäbe. Der im Westen vom Golf von Mexiko begrenzte Islandside Course wird von zahlreichen Kanälen sowie üppigen tropischen Pflanzen charakterisiert und zählt zu den schwierigsten Plätzen im Südosten der USA. Der Harbourside Course verfügt über 27 Löcher und nimmt Sie mit auf ein ähnliches Abenteuer entlang der Bucht von Sarasota (Sarasota Bay) auf der östlichen Seite der Keys.

In North Port befindet sich der vom Architekten Arthur Hills entworfene Heron Creek Golf & Country Club, der Star unter den Golfplätzen im südlichen Sarasota County mit insgesamt 27 Löchern, der sich wegen seiner Erhebungen und auffälligen Winkel als wahres Meisterwerk deutlich von den anderen Plätzen unterscheidet. Nur zu! Versuchen Sie Ihr Lieblingsloch zu finden. Allerdings ist jedes Loch auf seine Weise einzigartig. Die letzten vier Löcher des Creek Nine sind wohl die schwierigsten im ganzen Land.

Das nahe gelegene Venice bietet drei herausragende halbprivate Golfplätze: den Golf Club at Capri Isles, einen Golfplatz mit Wasserhindernissen an insgesamt 14 von 18 Löchern, den Waterford Golf Club, der über drei malerisch angelegte Neun-Loch-Golfplätze verfügt, und den Calusa Lakes Golf Club, einen bewaldeten Golfplatz mit mehreren Seen. Schon allein wegen ihrer ungeheuren Beliebtheit bei einheimischen Spielern sind diese Plätze ein Muss für jeden Golfurlauber.

Der Oak Ford Golf Club ist die knapp 13 Kilometer lange Fahrt östlich der I-75 auf der Fruitville Road wert. Dank des kürzlichen Eigentümerwechsels hat der Oak Ford Golf Club seinen Ruf als einer der besten öffentlichen Golfplätze inzwischen wiedererlangt. Unter seinen 27 Löchern gibt es mit Myrtle, Live Oak und Palm (in der Reihenfolge des Schwierigkeitsgrads) ein paar schwache Links, aber die ländliche Idylle des Platzes entschädigt für vieles.

Im Herzen von Sarasota gibt es vier Golfplätze, die Sie sich auf keinen Fall entgehen lassen dürfen. Wenn Sie ein Freund von weitläufigen Golfplätzen sind, sollten Sie auf dem Tatum Ridge Golf Links abschlagen, der elf Seen umfasst. Der Ted-McAnlis-Golfplatz liegt östlich der I-75 und Fruitville Road.

Der von Arthur Hills entworfene Golfplatz Groves at the Meadows ist nicht allzu weit von der Innenstadt entfernt, aber wegen seiner üppigen Landschaft mit wild lebenden Tieren könnte man fast glauben, man sei irgendwo im Dschungel. Nicht zu verachten ist auch der zentral gelegene Village Green Golf Club, ein exklusiver Platz mit 18 Löchern.

Wenn Sie Ihre Golffertigkeiten auf den Prüfstand stellen möchten, sollten Sie zum River Club fahren. Der von der Golfzeitschrift Golf Digest mit vier Sternen ausgezeichnete Golfplatz zählt zu den anspruchsvollsten des Landes.

Der traditionsreichste Golfplatz ist der Bobby Jones Golf Complex, ein von der Stadt Sarasota unterhaltener Platz mit 45 Löchern. Bobby Jones, der bekannte Amateurgolfspieler und Namensgeber des Golfplatzes, hat bei der Einweihungszeremonie am 13. Februar 1927 höchstpersönlich das Band durchtrennt. Der legendäre Architekt Donald Ross hat die ursprünglich 18 Löcher entworfen, von denen sich neun nach mehreren umfangreichen Umbauarbeiten immer noch im Originalzustand befinden.

Sarasota County ist in der Tat ein El Dorado für Golfspieler, und zwar eins, das auch weiterhin Vielfalt und Qualität bietet.

- Tom Spousta