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Stellen Sie sich das vor: Spontane Tanzorgien auf der Straße. Kostüme bedeckt mit Federn, von Kopf bis Fuß. Kunstvoll bemalte Gesichter und Masken. Blaskapellen, die die Straßen mit ihren unwiderstehlichen Rhythmen erfüllen. Und kleine Kostbarkeiten, die in Richtung der ausgestreckten Hände der Menge geworfen werden. Nur der „Mardi Gras“, auch die „größte kostenlose Show der Welt“ genannt, konnte so viel Kreativität und Begeisterung in so vielen Menschen gleichzeitig hervorrufen.
In Europa wurde der Karneval gefeiert, lange bevor das Fest seinen Weg über den Atlantik fand. Aber schon im 18. Jahrhundert adoptierte New Orleans diese Tradition und prägte das Fest mit seiner ureigenen Atmosphäre.
Viele der heidnischen Gebräuche, die heute noch Teil des traditionellen „Mardi Gras“ sind, wurden im Jahr 1872 eingeführt, als der russische Großfürst Alexis Romanow während der Karnevalszeit nach New Orleans kam und die Stadt ihn mit einer besonderen Show beeindrucken wollte. Auch die noch heute gebräuchlichen typischen Farben des „Mardi Gras“ wurden zu dieser Zeit eingeführt: Lila, Grün und Gold waren die Farben des Romanow-Geschlechts und wurden so zu Ehren des Großfürsten bei den Paraden getragen.
Heutzutage beginnen die Lustbarkeiten am Dreikönigsabend, also am 6. Januar, und setzen sich über die nächsten Wochen fort bis zum Höhepunkt am „Mardi Gras“ (wörtlich: „Fetter Dienstag“), dem letzten Tag der Ausgelassenheit, bevor die Fastenzeit beginnt. Während dieser Karnevalszeit werden zahlreiche Paraden von so genannten „Krewes“, clubähnlichen Organisationen aufgestellt. Es gibt über 60 Krewes mit Namen wie „Orpheus“, „Zulu“, „Bacchus“ und „Rex“, die auch überall in der Stadt großartige Fêten organisieren.
Obwohl jeder den „Mardi Gras“ auf seine eigene Weise feiert, dreht sich doch alles um den Mittelpunkt: ein farbenfrohes, energiegeladenes, rituelles Volksfest das alle Bevölkerungsgruppen zu einem gemeinsamen Zweck vereint:
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