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La parte más colorida de la larga historia de Arizona fue a finales del siglo XIX en los días de gloria del Lejano Oeste. Entre la Guerra Civil y principios del siglo XX, los escandalosos primeros años del país dejaron una impresión perdurable que todavía se siente en todo el mundo. Hoy en día, podrá escuchar más de una versión del Sudoeste árido de Arizona con respecto a la era de los vaqueros, los nativos, arreo de ganado, los tiroteos en numerosas localidades del estado.
Tombstone, “la leyenda de Wyatt Earp” es una parada obligada en todo itinerario del Lejano Oeste. Desde su escabroso auge en la década de 1880, cuando la explotación de mineros, los apostadores y los forajidos mantenían en actividad el cementerio de Boot Hill, este asentamiento ha perdurado como uno de los destinos más destacados del estado. Hoy en día, tiene mitad de Deadwood y mitad de Disney, con un trecho preservado y restaurado por la calle Allen, sacado directamente de una película de Clint Eastwood.
En el extremo sudoeste del estado, las edificaciones que se convirtieron en el Parque Estatal de la Prisión Territorial Yuma (Yuma Territorial Prison State Park) fueron construidas de piedra y adobe por los prisioneros en la década de 1870. Con el bochornoso calor del verano y la aterradora “Celda oscura” para reclusión aislada, aún es un lugar que asusta a posibles bandidos. Otro punto atmosférico en el Oeste de Arizona es Oatman, un campo minero restaurado que se ha convertido en un rincón del Lejano Oeste extrañamente atractivo junto con uno de los tramos más panorámicos de la Vieja Ruta 66.
En el museo de la Precursora Aldea Histórica del Norte de Phoenix (Pioneer Living History Village north of Phoenix), veinticuatro edificios de época recrean la vida de mediados de siglo XIX hasta que Arizona se convirtió en estado en 1912. En Tucson, visite el histórico distrito céntrico Barrio District, hogar de varias casas del siglo XIX como también del afamado Museo de Arte de Tucson (Tucson Museum of Art).
Acérquese más al universo de los vaqueros en un rancho de vacaciones como el Kay Bar El, cerca de Wickenburg, que ofrece platos para la familia y paseos por los senderos. Es el rancho para huéspedes más antiguo de Arizona, que se construyó de 1914 a 1925 a orillas del río Hassayampa.
No deje de visitar uno de los cientos de auténticos pueblos fantasmas, como Swansea cerca Parker o Stanton al Norte de Phoenix. Con sus ventanas vacías, los senderos azotados por el viento y el empapelado desteñido por el sol, estos tal vez sean los mejores lugares para relacionarse con el pasado.
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