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Introducción

Portland está llena de energía. Durante décadas este puerto interno en el Río Willamette fue una joya desapercibida en la Costa Oeste, a menudo ignorada por los visitantes que buscaban entornos más sofisticados. Pero en los últimos diez años, la gente ha llegado en cantidades jamás vistas, a visitar y a vivir en la ciudad. La proximidad con las montañas, el océano y el desierto añade un elemento de grandeza natural a su carácter urbano.

El majestuoso Monte Hood, aproximadamente a 88 km (55 millas), es una especie de símbolo y en los días claros es posible ver varias de las cimas de las montañas Cascade, incluido el Monte St. Helens, que cubrió la ciudad de cenizas durante su erupción en 1980. La zona oeste de la ciudad se construyó sobre una serie de colinas forestadas que descienden hacia el centro, el Río Willamette y la planicie de la zona este. Con su señorial arquitectura de fines del siglo XIX y sus modernos edificios, unidos con un sistema eficaz de tránsito y sede de un escenario artístico vigoroso, Portland es una ciudad con un vasto espectro de propuestas para el día o la noche, con lluvia o con sol.

La calidad de vida sigue siendo una máxima prioridad en la ciudad. Ya en 1852, Portland comenzó a reservar parte de la tierra de la ciudad para parques. Entre los 250 parques, jardines públicos y espacios verdes se encuentran el parque natural urbano más grande de Estados Unidos, el parque más pequeño del mundo y el único volcán extinto en los 48 estados bajos dentro de los límites de una ciudad. Su clima templado y sus abundantes precipitaciones mantienen el verde de Portland todo el año. La Ciudad de las Rosas, como se le conoce, rinde homenaje a su flor favorita con el Festival de la Rosa que se celebra durante el mes de junio con carreras automovilísticas y náuticas, visitas de los buques de la armada y un gran desfile cuyo tamaño supera solamente el Desfile de la Rosa de Pasadena. Pero el espectáculo floral en realidad comienza tres meses antes, cuando las calles y los jardines despuntan con los colores de los árboles en flor, las camelias, los rododendros y las azaleas.

Las artes también florecen en los lugares más inesperados, gracias a una ordenanza municipal que exige que el 2% del costo de las nuevas construcciones realizadas con fondos públicos se destine a las artes. Encontrará creativas obras en las esquinas, en estaciones de policía, cárceles, estaciones de tránsito, parques y edificios cívicos. El nuevo tren ligero MAX que recorre la Avenida Interestatal Norte es virtualmente una galería al aire libre de instalaciones y esculturas.

En lo que respecta a las artes escénicas, Portland tiene varias compañías profesionales de teatro, la Sinfónica de Oregon, la Ópera de Portland, y la Música de Cámara Northwest. Los amantes de la vida nocturna también encontrarán algunas de las mejores bandas con presentaciones en vivo y de los mejores clubes de Estados Unidos. Las familias tienen una gran variedad de atracciones orientadas a los niños para disfrutar, entre otras, el Zoológico de Oregon (Oregon Zoo), el parque de diversiones Oaks (Oaks Amusement Park) y el Museo de Ciencia e Industria de Oregon (OMSI, Oregon Museum of Science and Industry). Preservar la arquitectura es una prioridad en Portland, en especial en lo que respecta a los edificios de ladrillo de la segunda mitad del siglo XIX con sus columnas de hierro forjado y los diseños en terracota de fines de siglo que adornan los distritos históricos nacionales como Skidmore, Old Town y Yamhill.

En Pearl District, los edificios industriales más antiguos se están renovando como lofts residenciales, restaurantes, espacios para oficinas, galerías y boutiques. Además, el distrito se ha convertido en el centro del plan de la zona metropolitana para optimizar la eficiencia en el uso del espacio urbano disponible mediante la revitalización de los vecindarios ya existentes. No todos los lugareños están contentos con los resultados, que han provocado una congestión de tránsito cada vez mayor y la continua presencia de obras en construcción. Sin embargo, el nuevo siglo también trajo consigo un renovado énfasis en el transporte masivo. Una extensión del tren ligero MAX hacia el Aeropuerto Internacional de Portland y el tranvía Portland Streetcar, han facilitado los desplazamientos en la ciudad sin necesidad de conducir. Las líneas conectan la Universidad Estatal de Portland, el centro, Pearl District y el vecindario de Nob Hill. La visionaria estrategia de la ciudad para administrar el crecimiento y sus dificultades permiten que Portland esté cosechando todos los beneficios y pocos de los problemas de su expansión. Como resultado, la ciudad está mejor que nunca, cultiva un nuevo nivel de sofisticación, se expande sobre su mayor prosperidad y florece con energía renovada.




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